氡無色無嗅無味，如果不用專業(yè)的儀器，沒法察覺到它的存在。醫(yī)學界比較早就注意到礦工易得肺癌與吸入氡有關(guān)，但對生活環(huán)境中氡的危害則認識得較晚，直到上個世紀80年代這個問題才引起關(guān)注。這是由于一次意外事件。1985年，美國一家核發(fā)電廠的一名員工在接受常規(guī)檢查時被發(fā)現(xiàn)身上污染了放射性物質(zhì)，令人不解的是當時該發(fā)電廠還沒有開始發(fā)電，而且對他進行清潔也不能去除其身上的放射性物質(zhì)。最終發(fā)現(xiàn)是由于他家的地下室有極高濃度的氡氣，高達10萬貝克勒爾/立方米（相當于2.7納居里/升。放射性活度的國際單位為貝克勒爾Bq，美國則習慣用居里Ci。1pCi/l=37Bq/m3）。他在那么高濃度的氡氣中生活，致肺癌的風險相當于每天抽135包煙。一般人家室內(nèi)的氡含量沒有那么高，要低兩、三個數(shù)量級。

室內(nèi)氡的主要來源如下 : 
1 、 從建材中析出的氡； 
2 、 從房基土壤中析出的氡； 
3 、 由于通風從戶外空氣中進入室內(nèi)的氡； 
4、 從供水及用于取暖和廚房設(shè)備的天然氣中釋放出的氡

室內(nèi)氡的主要來源如下 : 
1 、 從建材中析出的氡； 
2 、 從房基土壤中析出的氡； 
3 、 由于通風從戶外空氣中進入室內(nèi)的氡； 
4、 從供水及用于取暖和廚房設(shè)備的天然氣中釋放出的氡

氡及其子體的危害         

氡對人類的危害最早發(fā)現(xiàn)于100多年前的德國。當時，德國斯尼伯格礦區(qū)礦工肺癌發(fā)病率極高，就起名為“斯尼伯格病”。45年后發(fā)現(xiàn)可能是因為該礦具有高氡濃度空氣所致。直到本世紀50年代，才最后確定氡是引起肺癌的重要原因之一。這樣，人們從長期暴露于高水平氡及其子體的礦工肺癌發(fā)病率增高的經(jīng)驗中，逐步認識了氡及其短壽命子體對健康的危害。       

氡對人類的危害主要表現(xiàn)為確定性和隨機效應。確定性效應表現(xiàn)為在高濃度氡的暴露下，機體出現(xiàn)血細胞的變化。由于氡對人體脂肪有很高的親和力，特別是氡與神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)合后危害更大。隨機效應主要表現(xiàn)為誘發(fā)腫瘤。由于氡是放射性氣體，呼吸時氡氣及其子體隨氣流進入肺臟，氡子體衰變時放出射線，這種射線像小炸彈一樣轟擊肺細胞，使肺細胞受損，從而引發(fā)患肺癌的可能性。若氡衰變過程中釋放的粒子通過呼吸

進入人體，則會破壞細胞組織的dna，從而誘發(fā)癌癥。美國外科協(xié)會估計，由此引起的肺癌占肺癌發(fā)病率的15%左右，僅次于吸煙。同時，氡在液體和脂肪中有較高的溶解度，它會聚集在脂肪較多的器官中，并衰變產(chǎn)生氡子體，造成對人體的危害。人體在高濃度氡的影響下表現(xiàn)出血細胞（紅、白細胞）總數(shù)升高、血壓下降和血管擴張等效應。氡子體所放射的α射線是構(gòu)成人體肺癌和血液病的主要原因之一。α、β射線的外照射能損傷人體五官，產(chǎn)生皮膚干燥，毛發(fā)脫落等病變，嚴重時會引起皮膚癌。醫(yī)學研究已經(jīng)證實，氡氣還可能引起白血病、不孕不育、胎兒畸形遺傳等后果。       

人體各器官受到氡子體輻射劑量的程度是不同的，其中肺部受到的劑量最大。而氡子體在肺部產(chǎn)生的劑量分布也是不均勻的，氣管支氣管上皮基底細胞層的劑量大大高于肺區(qū)或全肺的平均劑量。由于肺質(zhì)量及呼吸率隨年齡而變化，對于空氣中給定的氡子體濃度，在6歲左右時有效劑量當量可能達到最大值，該值約比30歲時的有效劑量當量高2.5倍。平均來說，對10歲前兒童單位照射量所產(chǎn)生的有效劑量當量約為成年人的 1.5～2倍。所以，氡及其子體對長期受照人員的主要危害還是肺癌的發(fā)病率增加，尤其是對兒童。       

科學家測算，如果生活在室內(nèi)氡濃度為200 bq/ m3 的環(huán)境中，相當于每人每天吸煙15根。科學研究表明，氡是除吸煙以外引起肺癌的第二大因素，世界衛(wèi)生組織把它列為19種主要的環(huán)境致癌物質(zhì)之一，國際癌癥研究機構(gòu)也認為氡是室內(nèi)重要致癌物質(zhì)。